夏休みになると、親にとって頭が痛いのは子どものお昼ごはんと「自由研究」ですね。とくに自由研究なんて、自由っていう名前がついてはいますが、そんな気のない子どもに研究させようとするだけで、大変です。ほとんどは、本やネットで調べたネタを使って、親が主導でやっていると思われます。だから、夏休みが明けて新学期になると同じような研究があったりします。「小学生で、この研究は難しすぎるだろう。」というようなものも見られました。だから、そんなに高度なものではなくて、その子の興味に合った、そこそこのレベルの物でさらっと仕上げればいいと思います。

自由研究の組み立て

大切なのは、研究の組み立てです。必要な項目は、①調べるきっかけ（理由）②どのように調べたか（方法）③なぜそうなるのかの推論（予想）④集めたデータの解析（観察記録や数字、写真など）⑤わかったこと（結論）⑥まとめとこれからの展望③④は、実験や観察を工夫していく作業で、繰り返します。

自由研究のテーマ例① アリの好物

研究テーマ例 （１）「アリの好物は？」（仮題）ここは子どもらしいネーミングにする①調べたわけ暑い日に地面にアリがたくさんいて大きな虫の死骸を運んでいました。「えさにするんだろうな。」ということは分かりますが、アリはいったいどんなものを食べているんだろうと思って、アリの好きな食べ物を調べようと思いました。②調べ方アリの巣を掘って調べられないので、庭に少しずつ食べられそうなものを置いて、観察しました。また、雨でも観察できるように、傘で雨除けを作りました。置く食べ物は、大きさを同じにしました。天気や温度によっても食欲が変わるかもしれないので、記録をしました。③自分の予想・虫の死骸を運ぶから、肉や魚は好きだと思う。（ぶたにく、とりにく、牛肉、ソーセージ、ベーコン）（ツナ缶、焼く前のサバ、おさしみ）・アメや砂糖にも集まるから、甘いものも好きだと思う。（角ざとう、アイスクリーム、ようかん、ガム、チョコレート、アメ、ジャム）・あまい野菜も食べるかもしれない（トマト、ピーマン、ゴーヤ、ねぎ、玉ねぎ、にんじん、キャベツ）・うちの家族の好きなものも試してみる（ちくわ、めんたいこ、パン、うどん、チーズ、カレー、バター、クルミ）↑写真や表を作って、予想を立てます。※アリがたかっている写真を撮って、何匹たかっているかを数えます。（数値化して棒グラフにする）※上手くいかなかったことも付け加えるとよいです。（ほかの虫が集まってきたとか、鳥に食べられたとか）④途中で気が付いたことアリはさとうが好きだと思ったけど、いつまでたっても集まらなかった。でも、雨が降ってきてさとうがとけたら、たくさん来た。【ひらめいたこと】ぬれたものだと、味が分かりやすいのかもしれない。どの食べ物にも水をかけて、観察してみよう！！！

自由研究テーマの例 発展型

このようにすると子どもも大人も楽しめる「自由研究」になると思います。これがすぐに終わってしまったら、アリが嫌いなものを調べてみるのはどうでしょう。大好物の周りに、嫌いなもので壁を作るとか。例えば、輪ゴムで囲む、水路で囲む、からしやワサビで囲むお酒をまくなどです。子どもの発想でいいと思います。子どもの自由研究なので、はっきりとはわからない結論でもOK でしょう。

自由研究テーマの例② たねのかずしらべ

アボカドはタネが一つ

研究テーマ例 （２）「たねのかずしらべ」①調べようと思ったわけ１年生の時に朝顔を育てました。できたタネはちゃいろの袋に２個とか３個入っていました。この前食べたサヤエンドウには４つの豆が入っていました。どうしてタネの数がちがうのかなと思ったので、しらべてみました。②しらべかたすぐに手に入るものでタネが入っているものをしらべる。レモン、オレンジ、グレープフルーツ、メロン、スイカ、マンゴー、ドラゴンフルーツなどスーパーに売っている野菜やくだものの種の数をしらべる。③自分の予想くだものはタネが多いのと少ないのがあるけど、南の方で取れるくだものはタネが多いと思う。日本の果物はタネが少ないと思う。家族によって、子どもの数も違うように、果物の種類でタネの数はきまっているんじゃないかな？

種のあるブドウなら研究対象です

このようにすすめます。写真をとったり、タネを並べて数えたりするのは、楽しい作業です。果物なら、家族そろって食べながら調べるなんていうのもいいんじゃないでしょうか。メロンは何百もあります。キーウイは、タネをとるのが大変でした。めずらしい南国のフルーツもぜひ挑戦するといいと思います。わたしは、小学３年生の子どもたち５~６人とで、この研究をしましたが、結論は出なかったです。ただ、一緒に苦労して数えたり、おいしくいただいたりして、楽しかった記憶があります。そのあと、時間があれば種をまいて、育てる試みも楽しそうですね。アボカドの、丸くて大きい種を発芽させてみるなんてワクワクしませんか？

ドラゴンフルーツは手ごわいです

別に自由研究は理科と決まっているわけではありません。社会科でもできます。例えば、・スーパーに出かけて行って、売られているものの産地をしらべる。（段ボール箱に産地が書いてあります）・フードマイレージについて調べる。・魚屋さんに売られている魚について調べる。など、身の回りにたくさんの研究対象があります。一番大切なのは、子どもが「面白い」と感じることです。そうすれば自分でどんどん探求しようと思うはずですから。知的好奇心を育てる試みとしては「自由研究」にも良いところがあると思います。保護者の方は大変ですが。